1日目の締めくくりは、夜の部でした。
スタートは19時。
コースは八曽休養林周回コース９ｋｍ
持ち物はヘッドランプのみ。迷いましたが、水はスタート前に1時間ほどかけて飲んだ５００ｍｌで十分と考え持っていきませんでした。
スタートから２ｋｍの区間は、道路崩壊地点があるということでスタッフの先導で全員歩きました。歩きといってもすたすた歩き、午前中の市街地歩行よりも速いスピードでした。
歩行区間が終わり、いよいよ本スタートです。真っ暗な林道を、ヘッドランプの明かりのみでトップ選手が駆け出します。夜間のトレイルは好きですが、ここでもマイペースの維持に努めました。5分ほど走ったところでスタッフの誘導により、シングルトラック区間に入りました。
この時すでに前後に選手はおらず一人旅状態でした。
初めからまずまずの登りです。先頭選手の明かりが遠くに見えました。
「マイペース、マイペース」と心の中で呟きながら、速足で登ります。
すると一人私よりも体の大きな選手が前を歩いていました。脚が合うかな？一緒にいけるかな？と思いながら近づくと、登りが得意そうにありません。追い抜き、また一人旅となりました。
またしばらくすると、トライアスリートでしょうか独特のがっちりした体つきの選手が走っておりました。登り区間で少し近づき、平たんと緩い下り区間で離され、スリッピーな下り区間になるとぐっと近づく、そんなことを繰り返していると、谷沿いの狭い良く滑る下り道で追い抜き、その人の「苦手～！」という声を後ろに聞きながら、ステージ１で痛めた足首をこれ以上捻るわけにはいかないと自分に言い聞かせマイペースで進みました。
シングルトラックも終わり、再び林道に戻ってきました。林道は路面がうっすらと見えるため、進みやすい方法を探した結果所々でヘッドランプを消すことにしました。
頭文字Ｄの藤原拓海を思い出しました。
「残り１ｋｍです」とスタッフに教えられたころ、後ろから「苦手～！」と声を上げていた選手が追い付いてきました。ゴール手前でスパートをかけておられましたが、私は一定のペースで走りゴールをくぐりました。
タイムは1時間5分でした。
ゴール後目に飛び込んできたのは、真っ赤なスイカの赤色と、そのそばに並ぶフルーツポンチ達でした。久々にフルーツがおいしいと感じました。ポンチには白玉団子が入っており、思わずスタッフに親指を立てて感謝の言葉を述べていました。
私はもちもちしたものが大好きだったのです。
続々とゴールし、おいしそうにご褒美をほおばる選手を見ながら、混雑を避けるために本日2回目のシャワーを済ませました。
シャーわーの後は、特に話のできる人もおらずすることもないので、寝ることにしました。
今夜から雨予報だったので、荷物はすべて個別に防水袋に入れ、空になったザックを脚の下に敷き時過ぎには就寝しました。
ところが、ティピーの部や共同でテントを使用している選手たち（特に近くにおられたお姉さま方）のおしゃべり声が大きく、22時過ぎても止まる気配がなく、テン場で22時過ぎてこれはないよなぁ・・・まあいいか、いやきっとほかの人も迷惑してるだろうから「お静かに～」と言ってみようか・・・と思っているうちにいつのまにか寝てしまっていました。
0時ごろ、大きな雨音と、スタッフテントでの笑い声に目が覚めました。テントは軽く浸水していましたが、ぱちゃぱちゃと触った水たまりの深さから判断して、まだ4時間以上は持ちこたえられそうだったので、ヴィヴィがマット内に収まっていることを確認して再入眠しました。
そういえば、今回初めて（本来なら大会で初めての道具を使うべきではありませんが）導入したエバニューのＥＸＰマットですが、ＦＰマットで野宿トレーニングしていた身としては、快適そのものでした。買ってよかったです。
目覚ましの鳴る1分前、3時59分に目が覚めました。水たまりの中でしたが、家で目覚めるときの鉛のような体の重さと違って熟眠感がありました。
外を見てみると、すでに動き始めている人もいます。そして、外張りにしていたタープが一か所ペグが抜けており、その下においていた靴がびしょ濡れでした。
凹む波がやってくるぞ～と思いかけた瞬間、
どうせ一日雨やし、すぐにべちゃべちゃになるよ、大丈夫大丈夫！乾いたインナーファクトを履けばいいやん！と、いけてる自分が出てきて助けてくれました。
ご飯を食べ、2日目のスタートに備えました。